„Von der ersten Minute hellwach sein“
Gegen Kroatien bestreitet Lukas Mertens sein 70. Länderspiel
Wenn die DHB-Männer am Sonntag (18.05 Uhr, live in der ARD und bei Dyn) in Hannover zum „Rückspiel“ gegen Kroatien antreten, ist die EM-Generalprobe für Lukas Mertens ein kleines Jubiläum. Der Linksaußen des SC Magdeburg absolviert sein 70. Länderspiel in der A-Nationalmannschaft. Beim 32:29-Auswärtssieg in Zagreb am Donnerstag steuerte der 29-Jährige drei Treffer bei. „Der Sieg war sehr, sehr wichtig. Und vor allem, dass wir gegen eine Topmannschaft getestet haben. Denn solche Spiele unter Wettkampfdruck kannst du im Training nie darstellen. Als Vize-Weltmeister ist Kroatien natürlich absolut top, genau das, was wir mit Blick auf die EM brauchen. Denn die Vorrundengruppe wird nicht leichter.“
Ab kommendem Donnerstag (15. Januar), dem Auftakt gegen Österreich, geht es in Herning um Punkte und Tore bei der EM. Danach folgen die Partien gegen Serbien (17. Januar) und Spanien (19. Januar, alle 20.30 Uhr). „Da muss man wirklich von der ersten Minute des ersten Spiels an hellwach sein. Das ist von der Qualität her mit die stärkste Gruppe bei der EM“, meint Mertens: „Wenn man sieht, welche Spieler Serbien in den letzten Jahren herausgebracht hat, dass Spanien immer für eine Medaille infrage kommt und auch Österreich ein Team hat, das in den letzten Jahren immer besser geworden ist und wir uns teilweise auch schwer gegen sie getan haben. Das werden Spiele auf Augenhöhe.“
Den Vorteil der deutschen Mannschaft sieht Lukas Mertens darin, dass der Stamm seit vielen Jahren zusammenspielt: „Wir sind eingespielt, und mittlerweile ist es auch so, dass im Training von Anfang an unsere Automatismen greifen. Klar brauchen wir ein, zwei Trainingseinheiten, wenn man sich ein halbes Jahr nicht gesehen hat, aber das hat Alfred jetzt schon über die Jahre sehr gut aufgebaut. Entweder ist es der Stamm unseres Teams, oder neue Spieler spielen in den Vereinsmannschaften zusammenspielen, jetzt beispielsweise mit dem VfL Gummersbach - und sowas ist für die Nationalmannschaft immer wichtig.“
Mertens absolvierte am 5. November 2021 gegen Portugal sein erstes A-Länderspiel – weitere Debütanten waren seinerzeit unter anderem Julian Köster, Lukas Zerbe und Luca Witzke. Die EM 2022 in der Slowakei war sein erstes großes Turnier, nun geht der Olympia-Silbermedaillengewinner Mertens in seine dritte Europameisterschaft. „Ich gehöre mittlerweile zur älteren Generation, die jungen, die jetzt nachkommen, haben es einfacher, reinzukommen. Die wissen, was zu tun ist, wie sie sich integrieren müssen. Aber nur so funktioniert es in der Nationalmannschaft.“
Mit dem Verein funktioniert es bei Mertens indes herausragend: Seit dem Gewinn der Champions League im Juni hat er mit dem SCM nur ein Spiel verloren, das Halbfinale der Klub-WM. In der HBL und der Champions League ist Magdeburg ungeschlagen, steht im Pokal-Final4. „Wir spielen mit Magdeburg wirklich eine sehr, sehr gute Saison, und das kann sehr gerne auch so weitergehen. Diesen Flow will ich jetzt auch auf die Nationalmannschaft übertragen. Und deswegen gehe ich auch mit einem guten Gefühl in das letzte Test-Länderspiel.“
Und auf den Tag genau ein Jahr nach der Abreise zur EM in Dänemark am Dienstag, steht das Eröffnungsspiel der Heim-WM 2027 in München auf dem Programm. Auch wenn der Kartenvorverkauf schon überragend angelaufen ist, will Mertens die EM 2026 nutzen, um Werbung zu machen: „Um das Handballfieber für die WM zu wecken, müssen wir eine gute EM hinlegen und den Fernsehzuschauern und den Fans in Deutschland auch zeigen, wir sind nicht erst bei der Heim-WM bereit, sondern jetzt. Daher wollen wir schon jetzt gerne wieder so eine Euphorie entfachen, damit alle heiß sind auf die Heim-WM. Aber jetzt geht erstmal der Fokus auf die EM.“
(BP)
